Le propriétaire Embarek Nadjem a révélé que le restaurant, créé en 1850, tire son nom du ruisseau adjacent et des macaques de Barbarie qui habitent la région. A l’origine relais de poste pour les voyageurs des montagnes de l’Atlas, il est devenu un haut lieu touristique après l’indépendance de l’Algérie en 1962. Nadjem a noté qu’environ 5 000 visiteurs fréquentent l’établissement quotidiennement pendant les week-ends et les vacances d’été.
Pourtant, il y a plus de dix ans, le restaurant risquait d’être démoli en raison de la construction de l’autoroute Nord-Sud destinée à remplacer l’autoroute nationale d’origine, incapable de répondre à la demande croissante de transports. Le projet initial proposé par une équipe espagnole impliquait la démolition du restaurant, la destruction d’une grande quantité de végétation et l’altération de l’habitat des macaques de Barbarie, déclarés en voie de disparition en 2008 par l’Union internationale pour la conservation de la nature.
C’est après que l’équipe de la China State Construction Engineering Corporation (CSCEC), responsable de la construction du projet, ait persuadé l’Agence nationale des routes d’Algérie de modifier la conception que le restaurant a survécu.
Après négociations, l’équipe du CSCEC a proposé de construire un tunnel plus long pour traverser les montagnes de l’Atlas depuis le côté ouest du restaurant. L’ajustement, bien que difficile, visait à préserver la faune et l’environnement ainsi qu’à sauvegarder les sites historiques.
Pour Tan Xiaozu, directeur général du projet de tronçon Chiffa de 53 km de long de l’autoroute Nord-Sud, la modification impliquait de faire passer le tunnel à travers une formation géologique beaucoup plus grande et plus complexe.
Tan a noté que la longueur du tunnel unique avait été étendue à 4,8 km. Il a rappelé qu’il a fallu un an à son équipe pour mettre en place une zone de travail du tunnel qui a nécessité une douzaine d’excavatrices et l’enlèvement de 460 000 mètres cubes de roche.
Malgré les défis, le tronçon a ouvert fin 2020, réduisant de 60 % le temps de trajet à travers les montagnes de l’Atlas. Le Premier ministre algérien de l’époque, Abdelaziz Djerad, a salué le projet comme « d’une grande importance stratégique pour la nation ».
Nadjem a salué le projet comme une « référence à 100 % réussie », non seulement pour son impact sur les voyages, mais aussi pour son engagement à préserver l’environnement et l’habitat des macaques de Barbarie, ainsi qu’à sauvegarder le restaurant et la mémoire locale.
Mohammed et sa famille, qui résident dans la ville de Blida, située à environ 15 km du restaurant, entretiennent un lien de longue date avec l’établissement. Dans une interview accordée à Xinhua, il a raconté avec tendresse comment, lorsqu’il était enfant, ses parents l’amenaient ici pour ses loisirs. Aujourd’hui, lui et son épouse perpétuent cette tradition en amenant leurs propres enfants dans ce lieu chéri.
En observant les enfants de Mohammed jouer dans la cour et attirer les singes avec des cacahuètes, Nadjem a déclaré que de telles scènes n’auraient peut-être pas eu lieu si les constructeurs chinois n’avaient pas apporté des ajustements au projet d’autoroute.
Il a noté que l’enseigne chinoise « Huan Ying Guang Lin » orne désormais le restaurant, servant de commémoration de l’amitié sino-algérienne et d’histoire de la préservation de l’environnement. « Cela signifie un partenariat réussi et un engagement à préserver notre patrimoine commun », a-t-il déclaré.
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