En 1960, l’ONU a adopté la résolution 1514 qui stipule que tous les gens ont droit à l’autodétermination et que le colonialisme doit être amené à une fin rapide et inconditionnelle. Un demi-siècle plus tard, il peut être une surprise pour les lecteurs d’apprendre qu’il ya encore 16 territoires à travers le monde qui n’ont pas encore atteint la décolonisation. Connu comme «territoires non-autonomes», la liste des endroits toujours gouverné par une puissance étrangère contient quelques noms familiers: Gibraltar et des îles Falkland (Malouines) pour n’en citer que deux. Mais alors que certains de ces territoires, comme la petite île de Tokelau sont des dépendances qui pourraient être considérés comme ayant rejeté l’indépendance et démocratiquement choisi de maintenir leur statut territorial, d’autres sont plus controversées. Le plus remarquable est le Sahara occidental, connu sous le nom de dernière colonie d’Afrique, qui a lutté pour l’autodétermination depuis plus de 35 ans contre le Maroc voisin.
A New York, la Quatrième Commission de l’ONU sur la décolonisation a entendu des pétitions émanant de personnes parlant au nom de ces territoires non-autonomes. Comme pour les occasions précédentes, la réunion de cette année a été dominée par des pétitions sur le conflit au Sahara occidental, un conflit qui demeure l’un des plus anciens dans le monde.
A peu près de la taille de la Grande-Bretagne, le Sahara occidental se trouve sur la côte atlantique de l’Afrique. En 1976, en violant le droit international, le départ des Espagnols a divisé le Sahara occidental entre le Maroc et la Mauritanie en échange de la poursuite des droits de pêche et de la propriété partielle des intérêts miniers. Une guerre de 15 ans a eu lieu entre les Marocains et le Front Polisario, avec le retrait des Mauritaniens en 1979. En 1991, un cessez-le feu a été déclaré et selon les termes d’un accord de l’ONU d’un référendum pour l’autodétermination a été promis. Dix-neuf ans plus tard, les natifs sahraouis sont toujours en attente de ce référendum.
Un nombre estimé à 165.000 réfugiés sahraouis qui ont fui les combats sont toujours hébergées dans des camps de réfugiés dans le désert algérien. Malgré l’aide de l’Organisation des Nations Unies, les conditions dans les camps sont abjectes des problèmes de santé généralisée, y compris l’hépatite B, l’anémie et la méningite. Une enquête menée en 2008 par l’Organisation mondiale de la Santé, a suggéré que un enfant sur cinq dans les camps souffrent de malnutrition aiguë.
Dans le Sahara Occidental occupé, la population sahraoui fait face à la discrimination et aux violations des droits humains. Les organisations internationales, y compris le Haut Commissariat aux droits de l’homme ont exprimé de sérieuses préoccupations sur les violations des droits de l’homme dans le territoire et un rapport de 2008 par Human Rights Watch a constaté que le Maroc avait violé les droits d’expression, d’association et de réunion au Sahara occidental.
Le 8 Octobre a marqué le premier anniversaire de l’arrestation de plusieurs éminents défenseurs des droits de l’homme qui ont été arrêtés à l’aéroport de Casablanca après leur retour d’une visite aux camps de réfugiés. Trois des activistes – Brahim Dahane, Ali Salem Tamek et Ahmed Naciri sont encore en prison en attente d’être jugés par Rabat. Pour marquer l’occasion, nous avons rejoint une délégation à Downing Street, qui a remis une lettre à David Cameron appellant le gouvernement britannique à redoubler d’efforts pour veiller à ce que ces hommes aient un procès libre et équitable menant à leur libération inconditionnelle.
Dans le contexte de cette tragédie humaine, l’Union européenne a conclu un accord de pêche avec le Maroc en vertu duquel les eaux du Sahara occidental sont illégalement exploitées par des navires de pêche européens. De nombreux gouvernements étrangers et entreprises sont impliqués dans des affaires avec le Maroc, qui leur donnent accès à des vastes ressources minérales du Sahara Occidental, en particulier les phosphates.
La IV Commission des Nations Unies a entendu plus de 80 pétitions sur le sujet du Sahara occidental, y compris un plaidoyer passionné de Suzanne Scholte, président de la Fondation Forum de la Défense. « Ne laissez pas que la confiance du [peuple sahraoui] dans ce Comité soit en vain ou vous enverrez un signal terrible au monde que l’invasion, l’agression et la violence que le Maroc a fait recours, sont les moyens de parvenir à vos fins, dit-elle.
Malgré de nombreuses tentatives pour sortir de l’impasse diplomatique de longue durée, les progrès vers une résolution ont été tortueusement lents. Une solution politique peut sembler lointaine avec les positions des parties étant si éloignées: le Front Polisario n’est pas disposé à renoncer au droit légitime à l’autodétermination, le Maroc rejette toute proposition qui contient même la possibilité de l’indépendance, et le Conseil de sécurité à ce jour réticent à appliquer ses propres résolutions. Mais l’histoire a montré qu’une solution politique est la seule façon d’avancer.
Néanmoins, il est important de souligner que la solution politique à ce problème est beaucoup trop importante pour être laissée entre les mains des politiciens. C’est à nous tous, à des groupes de la société civile, les militants et les particuliers à faire entendre leur voix. Nous devons exiger que nos gouvernements dans le monde exercent une pression diplomatique et politique à ceux qui ignorent les exigences énoncées en vertu du droit international et le blocage d’un référendum d’autodétermination au Sahara occidental.
Comme Martin Luther King l’a dit: «L’arc de l’histoire peut être long, mais il se penche toujours vers la justice. » Il ne fait aucun doute que le peuple du Sahara occidental a à la fois la marée de l’histoire et la force de la justice de son côté.
Par Simanowitz Stefan et Ken Loach
Ken Loach est cinéaste.
Stefan Simanowitz est un écrivain, journaliste et diffuseur. Il a participé aux réunions de la commission de décolonisation à New York.
